Sergio Perez odlazi; drugi vozač Red Bulla iduću sezonu neće voziti uz Maxa Verstappena. Njegova zamjena je mladi Liam Lawson s Novog Zelanda.
Lawson je prošle dvije sezone imao funkciju rezervnog vozača Red Bulla, a svoju treću sezonu vozit će uz Maxa Verstappena. Direktor tima, Christian Horner izjavio je da su Liamove izvedbe tijekom njegova dva mandata pokazale da nije samo sposoban postizati dobre rezultate, već da je i pravi vozač koji se ne boji progurati s najboljima i izbiti na vrh.
Vijest da će Lawson zamijeniti Pereza došla je nakon što je Red Bull objavio terminaciju Perezovog ugovora za narednu sezonu. Mnogi fanovi već su spekulirali o tome zbog loše sezone i velikih razlika u rezultatima u odnosu na Verstappena.
Lawson je u Red Bullu još od 2023. godine
Lawson je u F1 ušao 2023. kao zamjena za Daniela Ricciarda u Nizozemskoj, nakon što je Ric slomio ruku na treningu u Zandvoortu. Utrku je završio na 10. mjestu te tako osvojio jedan bod. Ricciardo je prvotno bio stavljen u bolid kako bi potvrdio svoje sposobnosti potrebne za povratak u Red Bull zajedno s Verstappenom, ali je odustao. Zamijenio ga je Lawson nakon ovogodišnje Velike nagrade Singapura.
Lawson ili Tsunoda?
Mnogi su vjerovali da će Pereza zamijeniti Japanac Yuki Tsunoda, no to je ostalo neostvareno. Tsunoda će, za sad, sljedeću sezonu voziti za Visa Cash App RB, drugi tim pod vlasništvom Austrijskog lanca energetskog pića Red Bull. Iako Lawson nije uvjerljivo bolji od Tsunode, Red Bull ga je ipak izabrao. Lawson je nadmašio Tsunodu samo dvaput otkako se vratio, za sprint utrke na VN Sao Paula i Katara te je u prosjeku bio 0,077 sekundi sporiji po krugu. Red Bull nikad nije bio uvjeren da Tsunoda, koji je u Racing Bullsu po nalogu Honde, ima ono što je potrebno da bude vozač za seniorsku momčad.
Lawsonov nastup na Velikoj nagradi Sjedinjenih Država, među nastupima je koji su uvjerili Red Bull da zaslužuje priliku. Završio je na devetom mjestu i nadmašio dvostrukog svjetskog prvaka Fernanda Alonsa iz Aston Martina, kao i borba s Perezom u Mexico Cityju koja je završila kontaktom. Njegov drugi plasman u bodovima bilo je još jedno deveto mjesto, nakon što se u kvalifikacijama plasirao na petom mjestu. Na kišnoj Velikoj nagradi Sao Paula dvije pozicije iza Tsunode u kvalifikacijama i u utrci.
“Biti vozač Red Bull Racinga je ostvarenje životnog sna za mene, ovo je nešto što sam želio i čemu sam težio od svoje osme godine. Dosad je to bilo nevjerojatno putovanje. Jako sam uzbuđen što ću raditi uz Maxa i učiti od svjetskog prvaka. Nemam sumnje da ću puno naučiti iz njegovog iskustva. Jedva čekam da započnem.”
