Niz LeBrona Jamesa kao startera na NBA All-Star utakmicama došao je kraju. Po prvi put nakon 22 godine, James nije osvojio dovoljno glasova kako bi se našao u početnoj petorci All-Star susreta. NBA je u ponedjeljak objavila imena po pet igrača iz svake konferencije koji će započeti All-Star utakmicu. Ukupno deset odabranih košarkaša činit će tri različite momčadi na tradicionalnom spektaklu koji će se održati 15. veljače u dvorani Los Angeles Clippersa u Inglewoodu, u saveznoj državi Kaliforniji.
All star tablica
Početnu petorku Istočne konferencije predvode Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Jaylen Brown (Boston Celtics), Jalen Brunson (New York Knicks), Cade Cunningham (Detroit Pistons) i Tyrese Maxey (Philadelphia 76ers). U početnoj postavi Zapadne konferencije nalaze se Luka Dončić (Los Angeles Lakers), Stephen Curry (Golden State Warriors), Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), Nikola Jokić (Denver Nuggets) i Victor Wembanyama (San Antonio Spurs).
Starteri su izabrani kombinacijom glasova navijača, medijskog panela i samih NBA igrača, pri čemu su glasovi navijača činili 50 posto ukupnog procesa odabira. Izabrani starteri bit će raspoređeni u tri All-Star momčadi – dvije sastavljene od američkih igrača te jednu koju će činiti međunarodne zvijezde. Ekipe će se natjecati u kružnom sustavu, a pobjednik će biti okrunjen u novom, izmijenjenom formatu All-Star događaja.
Zbog formata s tri momčadi, koji nije vezan uz konferencijsku podjelu, naknadno će biti imenovano još pet startera, kao i dodatnih 14 All-Star sudionika čija će imena biti objavljena kasnije. Desetorica startera imenovanih u ponedjeljak prvi su put izabrani bez obzira na igračke pozicije. Prošle sezone početne postave činila su po dva beka i tri igrača iz prednje linije iz svake konferencije.
Rezultati glasovanja
U glasovanju objavljenom u ponedjeljak zauzeo je osmo mjesto s nešto više od 1,8 milijuna glasova – jednu poziciju ispred Kevina Duranta iz Houston Rocketsa i jednu iza Anthonyja Edwardsa iz Minnesota Timberwolvesa. Najviše glasova u Zapadnoj konferenciji prikupio je Luka Dončić, s više od 3,4 milijuna glasova.
Kao jedna od najutjecajnijih i najkontroverznijih figura sportskog svijeta posljednja dva desetljeća, James je u tom razdoblju bio i najprepoznatljivije lice NBA lige. Njegovo gotovo stalno mjesto u početnoj postavi All-Star momčadi dodatno je učvrstilo taj status. Iako je ostao izvan prvih pet u glasovanju Zapadne konferencije, James i dalje ima mogućnost nastupa na All-Star utakmici kao pričuva. U svojoj rekordnoj 23. profesionalnoj sezoni i dalje ima važnu ulogu u Los Angeles Lakersima, premda njegov doprinos danas dolazi u drukčijem obliku nego u godinama kada je bio na vrhuncu moći.
James ruši rekorde
James je na početku sezone imao povijesni niz utakmica s dvoznamenkastim učinkom, koji je započeo još 2007. godine, u njegovoj 22. godini života. Taj impresivni niz prekinut je početkom prosinca, nakon čak 1.297 uzastopnih susreta u kojima je postizao najmanje 10 poena.
U svojim najboljim godinama LeBron je kombinacijom talenta, snage i autoriteta predvodio momčadi do NBA finala. Iako su ti vrhunci danas iza njega, James je desetljećima mogao računati na iznimnu popularnost u All-Star glasovanju. Bez obzira na kritike i negativne komentare na društvenim mrežama, rezultati glasovanja redovito su potvrđivali da navijači, unatoč svemu, i dalje cijene i podržavaju „Kinga“ Jamesa.
No, taj dugogodišnji obrazac, koji je trajao više od dva desetljeća, sada je prekinut. Nekada smatran jednim od najizdržljivijih igrača u povijesti NBA lige, James se posljednjih sezona sve češće suočava s ozljedama koje ga prisiljavaju na izostanke. U aktualnoj sezoni nastupio je u 24 od dosadašnjih 41 utakmice Los Angeles Lakersa. S 41 godinom na leđima, čini se kako je „Father Time“ napokon sustigao LeBrona i preuzeo vodstvo u toj neumoljivoj utrci. Lakersi se trenutačno nalaze na šestom mjestu Zapadne konferencije s omjerom 25-16, uz minimalnu prednost ispred sedmoplasiranog Phoenixa.